一千零一夜第一夜·慈善應從鄰居開始

名稱：CharityBeginsNextDoor

譯者：風行逍遙

【一千零一夜第一夜·慈善應從鄰居開始】.rar(38.88KB)【一千零一夜第一夜·慈善應從鄰居開始】.rar(38.88KB)下載次數:39

***************

人生中沒有公平可言，所以當你回擊的時候，什麼卑鄙的招數都行！

***************

聖誕節永遠是一年中我特別喜歡的時光我結婚比較早，有一對非常可愛的女兒，但是我的婚姻卻是乏善可陳。我們倆在非常年輕的時候就陷入愛河，那個時候我剛剛進入小區大學，丹尼斯開始上大四，我們就決定舉行婚禮。她的家人樂意接受我是其中比較大的一個因素——因為我從來沒有家人——這讓我感覺就像他們之中真正的一員。現在我也可以承認這一點，或許我喜歡成為這個家庭的一份子跟我愛丹尼斯的份量差不多吧。

對於生活根本一無所知的兩個少男少女，認為他們彼此的熱戀就能夠解決其他一切事情，但生活往往並不是這樣，所以我們的分手就不可避免地發生了。我既不是全明星隊員，也不是優秀運動員，更不是有一條１２吋大屌的羅茲·思郭勒[註：來自阿肯色州的明星學生，總是雄辯滔滔，對自己的人生規劃胸有成竹].我只是你們眼中的一個普通學生，成績中上，在足球隊里需要坐上一段時間冷板凳才能上場的隊員，在１８歲的時候才把我的處男交給了我最終結婚的女孩。

當生活中發生不如意的時候，我們根本不知道該如何解決，總是對著對方大喊大叫。她的家人經常介入其中，儘可能地幫助解決一些問題，但是隨著時間的流逝，美妙的性生活都無法彌補我們在希望、需要和抱負方面的分歧最後，我們只好宣布分手。有時候，我都在想我們這樣過了五年還真是一個奇蹟。由於我們對孩子們的愛心，這樣使得我們最後能夠看清自己過去的問題，我們非常平和地休戰，以我們的女兒為中心。即使丹尼斯和我不能住在一起，最後的結果是我們相當和睦地離了婚。我們均攤與女兒們在一起的時間，房屋相距僅僅一個街區，一起想辦法使我們的個人分歧儘可能不對我們的女兒們的成長造成影響一開始我在繁華的街區和別人合租一套公寓，但是最後還是在相同的校區內買了其中最小的一套房子，這樣做什麼事情都能夠方便一些。雖然在大多數時間大大超出我的需要，但是當女兒們和我在一起的時候就更像一個家了，而且我們的居住地僅僅相距兩英里這個街區很不錯，以年輕的家庭居多，大多為比較老舊的小房子。大多數人相互之間比較熱情，相互幫助修繕他們的房子；幾年後我知道了很多人的名字，也會在去雜貨店或者外出購物時相互問候。我已經變成市郊人了這是我們離婚之後的第四個聖誕節。丹尼斯已經和埃里克同居，我倒是希望能夠鄙視這個傢伙，但是他是一個舉止優雅的傢伙，有一份體面的工作，在體育方面興趣廣泛。他很寵愛我的女兒們，也沒有試圖取代我的位置。一段時間之後我們就建立了友誼，也是一件不錯的事情我的子女撫養費經法庭裁定略高於１５００美元，孩子們也掛在我的的健康保險上。雖然我們因為結婚的時間不夠長不需給女方支付生活費，但是我還是每個月另外支付５００美元，目的僅僅是讓我的孩子們生活得更好一些。對於我來說，這個才是我真正關心的事情一開始的費用支出對我來說有點艱難，但是由於專注於工作，我的表現得到了肯定，職位得到提升。在三年內的兩次提升使得錢的方面再也不成問題，不過出差機會的增多，經常和孩子們在一起的機會就不能得到保證。丹尼斯對此倒是毫無怨言，想方設法地幫我。作為回報，我額外支出了女兒們的一些費用，包括音樂課和鋼琴課的費用聖誕節是特別的日子，我們以一個擴大了的家庭形式慶祝聖誕節。那一天我都會早點過去，然後一大家子在一起用早餐，再一起打開所有禮物。我是真的想盡辦法要讓女兒們得到她們特別喜歡的東西。在六歲和八歲的年紀，她們還是小得只有簡單的需要，這也正是聖誕節的魔力之所在。所有姻親們都會在下午帶著更多的禮物過來，然後在裝飾一新的房子裡享用老式的聖誕晚餐。作為其中的一份子，感覺真的很不錯我聖誕節期間放假，而丹尼斯還得工作，因此我們商量從聖誕節到元旦孩子們都和我呆在一起，她什麼時候都可以離開，而我們通常會想辦法讓她有時間和孩子們在一起。我們達成諒解，在此期間我不會離開城市，即使離開也至少不會超過一天以上我很高興在夏天有兩周的時間和她們呆在一起，通常我們會在海灘上度過。

但是聖誕節仍然是不一樣的，聖誕節具有其獨特的魅力我總是把女兒們想要的東西列出一個清單，不過我也會在十一月月底開始採購這個季節必不可少的物品。當然我不會吝嗇，我會把它們全部買齊，僅僅是確保我不會遺漏任何東西。比如商店、網上在線拍賣、Craigslist，只要我知道的

任何方式，我都會想辦法去獲得那些最火爆的禮物。頭兩年因為購買了清單上的所有禮物被丹尼斯臭罵一通，因為沒有給他們留下任何機會。現在我手裡收到了單獨一份不得購買的物品的清單這個時候我剛剛完成四十四件禮物的包裝，布麗安娜的所有禮物均用色澤亮麗的芭比紙包裝，阿羅娜的用漢納·蒙塔娜的畫像紙包裝。１２月５日，這是我至今為止最早完成大部分購物的日子。當然，我還得再挑幾件東西，包括給丹尼斯和埃里克的，但是我的女兒們也得照顧。這些禮物都被小心地擺放在我的客廳里，直到聖誕節之前都會這樣陳列，到了那個盛大的慶祝儀式的時候，我才會把它們拿到丹尼斯的房子電話是丹尼斯的媽媽莎倫打來的。我在沉悶中花了１１分鐘趕到醫院，可是還是去晚了。丹尼斯和布麗安娜在送往醫院的途中已經死亡，埃里克就在我到達之前的１０分鐘去世。不過，我漂亮的小阿羅娜正在為她的生命而戰，而且正是關鍵的時刻。她一直以來就是一個戰士，面對任何挑戰從來都不會退縮。我就是知道，她也會戰勝這一次的敵人這次的車禍是一個特殊事件，一輛小車要躲開道路上的一頭郊狼，而小車後面的一輛１８輪大卡車為了盡力躲開它前面的小車，但是最後卻搖晃著開到了郊區的另一條車道上，大卡車穿過道路中間迎面撞上了我的前妻的家用廂式貨車。

這次車禍造成六人死亡，還有一個小女孩仍然在為了她的生命與死神戰鬥。

莎倫和我時刻守候在重症室外面，六個小時之後，醫生出來宣布最危險的時刻已經過去，她的傷情已經穩定下來了，我們激動地擁抱在一起，像一個小孩子似的哭了起來我們守候在她的身邊，我們之中至少有一個人寸步不離，當我的寶貝醒來並且說話的時候，莎倫把我叫醒了。在三個漫長的日夜裡，我們看著她在醫院裡慢慢地恢復，最糟糕的是她的瘀傷、傷口和挫傷在第二天一起爆發，但是剛剛開始就又逐漸消退了。我天生就不是一個虔誠的基督徒，但是我下意識之中就跪在了她的病床邊，祈禱上帝照顧她，還做感恩禱告，希望把她從這次可怕的災禍中拉出來１２月７日下午４時１８分，她突然離我而去了沒有任何前兆，沒有任何原因，前一刻她在那兒，下一刻就不在了。醫生們懷疑是血凝固，我懷疑是他們的能力不行我終於理解人們為什麼那麼沮喪，為什麼痛不欲生我回到家裡把自己關起來與世隔絕，不久我就拔掉了電話線。該死的，坦白地說，我把那該死的電話線從牆上扯了下來，這樣我就沒有必要多聽一次那些人對我表達的「失去親人的遺憾」的虛假同情。手機就更加方便了，我直接關機。

同事裡來了幾個人，安慰我說我需要多長時間都行。他們給我帶來了食物和報紙，呆到這種情況下社會上公認的最低限度時間就離開了丹尼斯的家人處理葬禮的各種安排。他們一開始試著給我打電話，甚至親自過來問我在葬禮上的花費。我給了他們一張１００００美元的支票讓他們照顧我的女兒們，差不多花光了我的所有積蓄。不然的話，現在我還能把它花在什麼地方？我當然不能以現在的糟糕樣子去出席葬禮儀式，我洗了個澡，穿上適合於葬禮的一套衣服。那天是一個陰冷的日子，灰濛濛的天空，快要把室外的帳篷掀翻的每小時２０英里的風速，前一天晚上的雨水弄得道路泥濘。真他媽的一個不錯的日子「謝謝，上帝啊，褻瀆一個本來就沮喪的人，好吧，你也見鬼去吧。」

我握著表示哀悼的雙手，吻著伸過來的臉頰，直到我再也不能忍受。這些都是虛偽的人，虛假的同情。對我表示遺憾之後回到他們舒適的小窩，吃著夾肉麵包。滾吧，全他媽的滾吧整整十四天，我在那個黑屋子裡呆了整整兩周。我什麼燈也沒有開，沒有看電視，沒有洗澡，沒有刮鬍子。我不是在椅子上發獃，就是躺在床上輾轉反側，夜不能寐在前兩天之後又來過幾個訪客，但是我很少讓他們進來，不久之後他們就識趣地停止出現。只有隔壁的凱茜沒有讓我陷入徹底被遺忘的境地，每天她都會過來看看我，至少每天三次。我本來不讓她進屋，但是她有一把我給她緊急情況下備用的後門鑰匙，並且毫不客氣地使用它開門她總會把窗口開上一條縫，揮舞著棒子把我趕下床，至少也得坐在客廳里。

她會給我帶來食物，放到我的面前，我不吃她就拒絕離開。我堅持要把鑰匙拿回來，她二話不說就交給我，但是第二天又拿出來一把，因為她配了好幾把。真是一個愛管閒事的婆娘。還有，她總是吵著鬧著要我吃她做的早餐她會和我閒聊。天啊，這個女人太能說了！我聽著都累得不行所有鄰近街坊的家長里短，街談巷議，政治話題，學校里的傳聞——她到處都能插上一腳，知道得非常清楚。誰在幹什麼，或者抱怨那些仍在進行感恩節裝飾的人們，或者他們前面的院子裡發生的聖誕節爆炸，還有教堂的蕭條，街坊的積怨，如此等等。她會坐在那裡說個不停，喝著茶（如果太陽西沉就喝威士忌或者可樂），也會給我來上一杯我還是對一切都不關心災禍過去已經兩個星期了，我的體重掉了不止十磅，心裡萬念俱灰，真想挖個洞把自己埋了。不過凱茜絕對不會讓我這樣做，她已經把讓我振作起來，回到正常的生活軌道當作了她的個人任務然後有一天她讓我拿上兩把槍看著辦她走上前，啪地給我一個耳光，非常狠啊。「該死的，阿歷克斯，快點振作起來！生活很艱難，也不公平，不過和你一樣糟糕的也有，還有人比你更糟糕。你經常在你自己的後院，如果有眼睛的話，你應該看得見。」

「你知道些什麼？」我充滿敵意地說道：「我看見你的孩子都活著。」

「我知道我６歲的時候我的媽媽死了，１３歲的時候我的父親又離開我們，只剩下麥克撫養我的姐姐和我。他那個時候才１７歲，但是他像個男人一樣挺起胸膛，盡力把一切做到最好。這就是我知道的，生活真的很艱難。」

「生活是艱難的。不管活著有多麼悲傷，死了就一了百了。如果生活不盡如人意，也要看開點。當上帝關上一扇門，他就會打開一扇窗。要是我再聽到這樣狗屁的陳詞濫調，我發誓我會殺人的。」我咆哮著說「阿歷克斯，你得到了不公平的待遇。你有兩個漂亮的小女孩，然而現在她們去了。你過去的生活已經被毀壞，你活下去的希望已經失去。雖然你的情況也比較糟糕，但是我還是要提醒你，還有其它人的情況更差，而且他們面對生活的壓力仍然不屈地活著。你也應該這樣。」凱茜對我說道，她跪在我的身邊，握著我的雙手這個女人僅僅是認識我而已。這是一位有三個正在成長的孩子的中年母親，有一個工作第一的丈夫。她的生活就是她的家庭，操持家務，讓家裡整潔清爽，針對每個假日和季節進行裝飾。現在似乎是我成為了她的最新家庭課題。我管她幹什麼？她難道看不出來我不想要她的幫助嗎？

「沒錯，衣索比亞人在忍受飢餓，奈及利亞的孩子死於愛滋病，某地的僧侶被屠殺，這是一個令人不快的世界。唬～～」

「你根本沒有必要看到衣索比亞那麼遙遠的地方，這裡就有很多人，就在你所在的街區掙扎著生活。睜開你的眼睛看看吧。如果你不喜歡這種不公平也不想就此做點什麼，你也可以看作是大家都差不多嘛。你可以考慮到什麼地方換個環境，改變你的心情，好好地活下去。」

她說的一些東西肯定會讓我在潛意識裡咀嚼。我像往常一樣在床上躺了大約１４個小時，但是當我醒來以後，我在思考她不斷重複的一些話語，有些人可能在我不知道的地方比我活得更糟糕我在腦海里把我所在街區的每個人都過了一遍，真的沒有什麼人生活得那麼糟糕。當然，和我隔了三道門的尼爾失業了，但是他的妻子還有工作，而且他也在找工作。在轉角處的哈里斯有個兒子在伊拉克，但是我可以看出來他還過得不錯，而且他們家裡還有三個孩子。轉角處往下的馬丁一家雖然經常都在吵架或者打架，甚至有一次警察都被叫來了，但是他們仍然在一起生活。那凱茜指的是什麼啊？

我擴大了我的思考半徑，把我們周圍的街區都包含在內，然後我就突然想起了一件事情。在我們後面穿過那條小路，和凱茜的房子隔了兩家的那家人。巴里·莫里森開車撞進了我們當地中學後面的一塊空曠的場地，在那裡飲彈自殺。我對這家人了解得不多，僅僅是知道有那麼一家人而已當凱茜過來的時候，我已經把身上的污垢和汗水清洗干凈，正在客廳里喝可樂「早上好，阿歷克斯，外面是個好天氣。我們為什麼不到外面的門廊坐一坐呢？」

「莫里森一家，告訴我關於他們的情況。」

她把茶杯放進微波爐加熱，然後走出我的前門，坐在門前我的一把搖椅上。

我惱怒地跟在她的身後，也坐在她旁邊的搖椅上。「莫里森家怎麼了？」

「仙蒂和她的女兒艾瑞卡。你根本就不容易見到她，她乾了兩份工作，盡力想保住她們頭頂的房子。她們還在和保險公司就賠償的問題打官司，保險條款規定不足兩年將不會得到賠償。他的保險已經有數年了，但是就在大約兩年前他變更了條款。她一直想把房子賣掉，但是它的市值低於貸款餘額，而且也沒有人想買。」

「那個小傢伙怎麼樣？」

「艾瑞卡做得不太好。她每周都會被校長叫去兩次，而且也幾乎不說話。學校在討論讓她退學。」凱茜解釋道，她顯得很難過「有誰比較了解他為什麼那樣做嗎？」

「他沒有犯罪，沒有被解僱，也沒有貪污，不清楚怎麼回事。但顯然他已經壓抑了相當長一段時間，不過就我所知根本的情況還是一個謎。」

發現整個事情難以理出頭緒，我對她說道：「他這樣的死亡方式對這個家庭真是巨大的打擊。」

「至少可以這樣說吧。那個可憐的女人早就疲憊不堪了。」

「不過這些又和我有什麼關係呢？」我問道「沒有什麼關係，和任何人都沒有關係。她們依靠自己的力量，只有她們自己。」

「沒有什麼家庭幫她們？」

「據我所知事情不是這樣。如果其它人在附近的話，我們很少看到她們，這一點我確信無疑。」

「凱茜，那你究竟怎麼知道所有這一切的？」我不得不問她「人們都喜歡和我聊天，我是一個好聽眾。」她笑容滿面地對我說我們靜靜地坐著享受清新的空氣，喝完我們的飲料「你也是個好鄰居，凱茜，謝謝你。」我低聲說「誰讓我們是鄰居呢？」她說道，伸出一隻手輕輕地拍拍我的一隻手臂。

誰讓我們是鄰居呢？——這就是鄰居的真諦！

***************

凱茜又給我帶來了晚餐，我這才意識到非常飢餓。當我吃完了整整一大盤，她的臉上露出了笑容「阿歷克斯，我們去走一走吧。你可以把你的雙腿放鬆一下。」

外面有點冷，所以我們都穿得暖和一些。她在前面帶路，我們穿過我們的街區，來到了臨近的街區。我們在下一個街區折返，她給我講述了我們經過的每一個地點的歷史和居民的習慣。她是一個好聽眾，但是我很想知道她什麼時候能夠安靜一會兒，聽一廳別人說什麼我們到了一個地方，那顯然是仙蒂？莫里森的房子，因為「待售」的標記就能說明一切。亂糟糟的院子和雜草叢生的灌木叢表明有好幾個月無人打理，對於銷售前景來說無疑沒有什麼幫助。門上的油漆已經褪色，幾乎都斑駁脫落，沒有聖誕節的彩燈或者裝飾。如果讓這個地方就保持現在這種樣子，我認為房地產經紀人可能連他們的佣金都掙不到。透過窗戶我可以看到一個桌面安放的聖誕樹，可能有兩呎高，亮著的都是白色的燈光奇怪的是，在我們到達房子之前凱茜就住嘴不言，而且一直到我們走出這個街區之前都沒有再說話。她只說了一句：「可憐啊。」

我們差不多繞了一個圈才返回我的房子，我們的交談轉向天氣安全方面的擔心，小區的問題以及諸如此類的問題，小心地跳過任何有關莫里森一家的討論。

步行之後我感覺有點冷，因此邀請凱茜進屋喝杯咖啡，她比較熱衷的愛爾蘭式濃咖啡我們在燃氣壁爐前喝著咖啡，同時讓我們的老骨頭暖暖身。我的這個該死的鄰居，還有她的心地善良的打算！她不僅讓我思考我的痛苦以及不公平之外的某些事情，而且她還讓我思考我的房子後面的那些可憐的女孩們，還有她們不得不承受的苦難。該死的，這不公平啊我想我自己仍然沒有做好別人善意陪伴的準備，我對整個世界都很憤怒，把咖啡杯扔到牆上摔得粉碎。我靠在牆上，雙手抱著頭，盡力忍住即將流出的眼淚。大男人絕不哭泣凱茜站起身來，伸出手指輕輕地撫摸我的頭髮僅僅一會兒，然後就從後門離開了。她善意地讓我一個人呆著，讓我有更長的時間品嘗我的痛苦***************

１２月２２日，距離聖誕節只有三天當凱茜那天早上過來的時候，我已經起床並且穿好衣服。我穿的是工作服，準備好了咖啡和硬麵包圈「你起得很早啊，」她對此發表意見，自己倒了一杯爪哇產的咖啡「快１０點了，」我提醒她：「不是那麼早吧。」

她笑了起來。「最近對我來說似乎只要不超過中午都算很早了。有什麼計劃了？」

我點點頭。「我想去莫里森家看看房子外面有什麼可以做的，幫她們稍微清理一下。如果她們真的計劃要賣掉它，最起碼要讓它看起來順眼一點吧。」

「你真是個很友好的鄰居。」

「這樣會讓我有點事情做。我需要離開這個該死的房子。」

喝完咖啡之後，她和我一起穿過那條小路，我所需要的適合於庭院工作的工具都裝在手推車裡。草坪里的草在冬季已經休眠，但是草很長，而且灌木叢因為沒有修剪而失去控制。我沒有注意到凱茜是什麼時候離開的，但是她在幾個小時之後帶來了一些三明治給我當午飯，她堅持要我先休息一下我已經完成了灌木叢的修剪，草也被割完，把修剪下來的東西打包裝袋。她出現的時候我正好完成草坪邊緣的修飾。我停下來休息一會兒，聽她閒聊臨近街區之人的行為，在過去的幾個月里竟然沒有人主動做一些我剛剛完成的這些雜活是多麼令人難過「我想我們這些命運的受害者需要相互幫助。」

「你現在百分之一百顯得好得多。如果你想在後院幹活，我有後門的鑰匙。」

「想來你就會這樣。」

「你說的是什麼意思？」她問道「意思是我不會再驚訝了。我打賭只要有可能你就會一直幫助別人。」

她嘆了一口氣。「沒有那麼誇張。因為她那該死的驕傲，不想接受任何人的任何幫助。」

我搖搖頭。「現在你的意思是告訴我，她可能會讓警察來找我的麻煩。」

「要是她真的這樣做你怎麼辦？你知道你現在做的是正確的事情。如果需要的話，我會把你保出來。」

我讓她把後門打開，幫著我看看修剪的情況好不好。後院比前院的狀況更糟糕，柵欄也需要修理，有些木板破裂，有些松垮垮的，還有一大塊柵欄都快倒了。幸運的是，我的工具就在小路盡頭離這兒兩百呎遠的地方，所以我很快就開始工作，決定在主人回家之前把活幹完最大的問題是其中一根柵欄立柱的根部腐朽了，換了一根新的立柱，再敷上一些快乾水泥就把這個問題解決了。在一個小時之內我應該能夠把柵欄橫樑和這塊４Ｘ４的新柵欄裝到一起這個時候我一轉頭，發現一個大約７、８歲的小女孩站在門廊處看著我。

「我只是想在你家的柵欄倒下之前把它修好。希望你不會介意。」

她只是搖搖頭她就站在那裡看著我，讓我感覺渾身不自在。對於她來說我是一個陌生人，她應該不會和我說話。或許我應該離開了。「我正打算把這裡清理干凈，然後回家去。等你的媽媽回家之後我可以再過來把這些幹完。」

我把衣服稍微拉直一點，在我的褲子上擦擦雙手，指著那邊的幾棟房子解釋道：「我是阿歷克斯？雷德，住在小路的那一頭。」

她點點頭她多少讓我想起了我自己的女兒，正好是這個年紀。她的頭髮和阿羅娜的一樣長，同樣的金髮，但是沒有阿羅娜的頭髮那樣有光澤阿羅娜，我可愛的小阿羅娜。我閉上雙眼，似乎又看到了她躺在醫院的病床上，渾身都是傷痕，扎滿了繃帶，正在為了她的生命而戰。她的頭髮被綁進了繃帶，露出來的幾縷金髮因為汗水而變黑。她的身體在那張經過消毒的白色病床上顯得那麼嬌小，我的阿羅娜……

一切都離我而去感覺就像有人在我的胸口綁紮了繃帶，用力拉緊，讓我喘不過氣來。我轉過臉去，不想讓艾瑞卡看到我的失態，她已經經歷了夠多的痛苦了。淚水不由自主地溢滿我的眼眶，我開始朝後門走去，我必須儘快離開這裡我剛剛走到車道上，早已淚流滿面。我隨手關上後門，砰地一聲跌坐在地，把頭埋在雙膝之間，雙手抱著頭。又是聖誕節，該死的！聖誕節！我的女兒們本來應該和我在一起，搖晃著她們的禮物盒，皺眉猜測裡面究竟是什麼。然而阿羅娜和布麗安娜都不在了。她們幼小的生命被扼殺了，她們還沒有來得及看看這個世界上的其它東西，她們還沒有找到她們的位置，甚至她們還沒有戀愛過。再也沒有搖晃著禮物盒的樣子，再也沒有吃了過多的節日甜點造成肚子痛，再也沒有深夜的聚會讓我擔心不已；再也沒有機會學習駕車，再也沒有機會努力走進合乎自己心意的大學，再也沒有機會第一次把男孩子帶回家裡；再也不會因為數不清的考試而煩惱，再也沒有春假，沒有舞會。一切都沒有了我默默地哭泣，失去父親的小女孩就站在我的身邊，伸出一隻手放在我的肩膀上，而我還處在不能自已的狀態之中「艾瑞卡！你知道如果你的媽媽不在家的話，她不希望你走出家門。雷德先生沒有事，他只是太累了。現在你回去吧。」凱茜拉著我的手臂，盡力想讓我站起來。「好了，阿歷克斯，別在這兒。我送你回家吧。」

我知道她說得對。我站起身來，用袖子擦擦眼睛。「我沒事，等我一會兒。」我強迫鎮定下來，做了幾次深唿吸，然後站直身體。「沒事了。看到她就讓我覺得情緒有點受不了，而且來得太快了。不過現在我好了，我需要把這裡清理干凈，再把柵欄裝回原位。」

「行，我幫你。」

我們僅僅花了幾分鐘就把院子清理干凈，用手推車把裝有修剪下來的東西的袋子運到後面的路邊。然後我跑回我的房子，帶上所有的院子修理工具，返回來完成柵欄的修理工作。我用兩個２Ｘ４的木板支撐新的立柱，然後再附裝這兩個木板。凱茜的幫助讓事情方便得多。當我們做完之後，我們倆人往後退了一些距離，仔細地看著院子，現在真的好了很多「我要到房子裡去，給艾瑞卡準備她放學後的快餐。仙蒂讓我做的就這麼多。你為什麼不和我一起進去呢？」

「我不知道是否應該進去。仙蒂不認識我，她可能不希望我在她不在家的時候進入她的家裡。」

「別擔心這個，她會沒事的。就進來一會兒，只需要幾分鐘。」

我跟著她穿過玻璃推拉門走了進去。艾瑞卡坐在地上看電視，我甚至沒有朝那個方向看。我擔心如果看到不該看到的ＴＶ秀會讓我鉤起更多痛苦的回憶。

「我可以在哪裡洗下手？」我問凱茜她指著一道門：「那裡面。」

我掉頭走向浴室。「別使用廁所，那個不能沖洗了。」

我能夠聽到馬桶里的流水聲。我洗完手後在我的襯衣上擦了擦，因為浴室里沒有毛巾。隨後我打開馬桶頂蓋檢查內部。沒有什麼複雜的，只是把膠塞和延伸杆連接在一起的鏈條不見了。把膠塞提起之後，發現鏈條就在膠塞的唇口下面，這就是一直流水的原因。我把鏈條重新裝上，試了一下沖水的狀況，沖水狀況良好「修好了，只是鏈條脫落了的原因。」

凱茜點點頭，轉身回去做香煎芝士三明治。布麗安娜就很喜歡香煎芝士三明治。但是你不能切割三明治，但又不得不去除酥皮。我再也沒有機會去除三明治的酥皮了我深深地吸了一口氣，然後去檢查前門「凱茜？我要回家去拿磨砂機和一些油漆，這扇門需要好好修一修了。」

「去吧。仙蒂很晚才會回來，而且如果我們因為院子和柵欄陷入麻煩的話，再加上一扇門也沒有什麼大不了。」

十五分鐘之後，我拿著可攜式電動磨砂機在門上打磨，清除現在還殘留的那些糟糕的油漆。實際上我也沒有多少工作要做，因為大部分已經脫落。我帶過來有三種可供使用的油漆，它們都是經過自有房房主協會批准可以使用的我問凱茜：「你認為我應該用哪種顏色的油漆？」

「我們問艾瑞卡吧。」幾秒鐘之後她就把艾瑞卡帶過來了。「我們準備給前門噴漆，艾瑞卡，你喜歡哪種顏色？」

我們現在可以選擇白色、淡藍色和咖啡色。她指向淡藍色，然後就坐在旁邊觀看我已經把五金部件卸了下來，用膠帶把鉸鏈和底部踢板綁在一起，鋪上防水布，開始從頂部到底部塗一層油漆。我轉頭看見小女孩專注地看著我幹活，看到她旁邊的聖誕樹，不僅小而且上面什麼也沒有，下面只有一個小盒子聖誕樹不應該像這個樣子啊聖誕樹應該非常大，上面應該有各種各樣的裝飾物品，每一個都應該有其特殊的含義。手工製作的特殊點綴品，有家庭成員的眾多照片。有埃爾默的膠水粘貼的棒冰飾品，各種彩燈閃爍，棒棒糖和金箔飾品，頂部還應該放一個天使。聖誕樹的底部周圍應該放很多禮物，捆在一起也好，分散放置也行，應該多得甚至你想靠近聖誕樹都不容易才行今年是我沒有聖誕樹的第一年以前我們通常會一家人外出，參觀其中一個童子軍聖誕樹集會，挑選其中能夠放在我家客廳中的最大、最完整的聖誕樹。然後我們回家一起裝飾它，播放聖誕歌曲，品嘗蛋奶酒。我們會一起解開燈具，更換不亮的燈泡，重新安放一些裝飾品需要的金屬掛件。這就是我們一整天要做的事情但是今年沒有。再也不會有了我意識到我停下了塗漆的活計，我在盯著聖誕樹發獃。一長串油漆從我的刷子上順著門往下滴落。小女孩靜靜地看著我，好像她能夠理解我似的「你願意幫忙嗎？」我問道她看了看周圍，似乎在問我是不是在和她說話「沒錯，就是你。」

她害羞地點頭應是。我把手伸向我裝塗漆工具的桶子，拿出一把小刷子。我指著門的下半部上的鑲嵌板，對她說道：「你可以塗這裡，板子周圍的邊緣。這裡需要用你手裡那樣的的小刷子才能幹好，要把油漆塗到縫隙里。」

她點點頭，把她的刷子浸上油漆，開始沿著板子的邊緣直接塗刷，乾得真不錯「乾得真棒。就這樣干吧。」我回身去完成上半部的塗漆，而且還得繞著她幹活，有時候必須在她上方弓著身子塗漆。她看著我幹活，而我也看到了一個小女孩頑皮的一面。當她開始後退的時候，我就不得不在門前進一步躬身下俯才能塗漆「嘿！」我假裝生氣：「你故意這樣乾的吧！」

她咯咯地笑出聲來，顯然故意不理我，繼續幹著她的塗漆工作。我的心微微地跳了一下，聽到她的笑聲真好「當你開始塗漆的時候，你就開始在折磨我啊。如果我沒有擋著你的時候，你可以塗那兩個鉸鏈和踢板的邊緣。」

小艾瑞卡點點頭，繼續仔細地塗漆，慢慢地而且專注地塗著邊緣，然後再塗到鉸鏈上當她仔細地修飾的時候，我自己已經跪在她的身旁，塗刷門的下半部。我們交換位置，這樣我可以塗刷鉸鏈附近的區域，而她可以完成底部的修飾「不錯，」我給她做出了評價，同時伸出放工具的桶子讓她把她的刷子放進去。我封住油漆罐，扯下防護膠帶，後退著看看塗漆的效果。小女孩站在我的身邊，她的金髮再一次提醒我失去親人的那種刻骨銘心的痛苦。我深深地吸了一口氣，盡力讓自己保持鎮定「很不錯。你認為你的媽媽會喜歡嗎？」

我低頭看著小女孩，她想了一會兒，一絲微笑慢慢地從她的唇角擴展到她的整個臉頰。她點了兩下頭我把手握成拳頭往下一擊，就像我過去和女兒們在一起那樣。她被我嚇了一跳，身體往後一縮，然後看著我的臉一會兒，自己把手握成小拳頭，將她的指關節和我的拳頭對在一起隨著黃昏的悄悄來臨，我們在一起享受一天中最後的一束自然光線。凱茜走了出來站在我們身旁，對我們大加讚賞。「藍色真棒，艾瑞卡的偉大選擇。」

艾瑞卡停止欣賞她的傑作，轉頭看著凱茜，眼睛一眨一眨的，似乎她是第一次看到凱茜一樣。她左右看看街區，然後走回房子裡，坐到電視機前再也不見動靜凱茜問道：「準備收工了？」

「沒錯。見好就收吧。」我收拾好我的塗漆用品，幾個來回走動就把我曾經在這裡的一切痕跡消除了。當然，前門、庭院和柵欄除外。哦，還有廁所，雖然這個只能算是小事一樁回到家裡之後，我渾身上下清理一番，然後坐下思考著我所做的一切。一股複雜難言的滋味在心裡徘徊，在別人的家裡放肆一番的那一點點罪孽的感覺也爬上心間。但是一想到那個小女孩，還有她不得不經歷的一切，讓我覺得我能夠做任何事情給予幫助都是值得的想著想著就發現自己的行為其實已經到了危險的邊緣，意識到自己對那些想盡力幫助我的人真的不怎麼友好。我決定儘可能進行補救，為我的電話找了一根新的電線，然後插進去把它連接接通。拿起電話聽到了接通的撥號音，很好！

我製作了一份撥打清單，然後開始我的補救工作。一個一個地給我的朋友、鄰居和同事打電話，就我的行為向他們道歉，感謝他們對我的關心。總的來說，他們都原諒了我的粗野行為，同時向我承諾說，如果我有什麼需要，他們都會幫助我只剩下幾個電話沒有撥打了，我停下休息一會兒，覺得奇怪的是對於仙蒂和艾瑞卡來說，這些人都去哪裡了，似乎她們比我更加需要幫助啊我拿起電話撥到丹尼斯的家裡，我知道這個電話可能會是相當艱難的。首先對把葬禮的安排留給了他們進行道歉，然後感謝他們所做的一切。雖然與丹尼斯談話比較困難，但是和前岳母莎倫的交談幾乎讓我累壞了。我們談到了我們在醫院裡呆的那一段時光，守候阿羅娜甦醒。我一邊聽著莎倫傷心的哭泣聲，自己也不得不稍微休息一下努力控制我心底洶湧的情感。即使在我離婚之後，我們仍然能夠和睦相處，我也很高興在那個災難性的時刻我們都擁有彼此的陪伴。我答應過幾天去拜訪，但是她堅持說有一些文件需要我簽字我的最後一個電話是打給史蒂夫的，這個傢伙是我大學三年的室友，也是這個世界上我最好的朋友。第一天的時候我掛了他兩次電話，他又給我的手機發了至少一打有聲短訊留言，這也讓我耿耿於懷，更加難以忘記。此外，我給他打電話還有個隱藏的動機電話響了幾聲就轉到了應答機。我感覺就像心裡沉重的巨石被搬開了，一下子放鬆了好多，最起碼不必面對他了。「史蒂夫，我是阿歷克斯。對不起……」

「阿歷克斯，我在，別掛電話，我在這兒。讓我把這個該死的機器關了，別掛電話！」我聽著話筒里傳來的沙沙聲，隨後我們的聲音的回聲消失。「天啊，阿歷克斯，我被你害慘了。」

「對不起。那個傷害對我來說難以承受，我只是再也不想聽到任何一句安慰的話了。」

「我理解。」

他肯定會理解的。當我們在大學的最後一年，他的父親去世了，他也是難以承受。他開始酗酒，曠課，沉迷酒色，可以說只要是有乳房的女人他都不會放棄追逐。我盡力照顧他，幫他收集他的作業和課題，甚至和他的所有教授談話求情。他慢慢地振作起來，終於接受了現實五年之後，也就是他從法學院畢業之後不足一年的時間，他的媽媽又離他而去。我飛過去花了一個星期陪伴安慰他。我知道發生這樣的事是非常難過的——他是家裡的獨子，只有幾個親戚，而且沒有一個和他親近。雖然他終於從更大的痛苦中恢復過來，但是代價是他的女朋友——他再也沒有什麼可以失去的了。我們就像兄弟般親近，或許更加親近吧。我們至今仍然是這樣所以史蒂夫理解我發生的一切我對他敞開一切，談及我的痛苦，述說我的悲傷，有關我的女兒們的一切，我們在電話上交談了好久好久。當我在發泄的時候，我聽到他在送他的妻子上床睡覺。我太需要有一個人能夠傾聽讓我痛不欲生的一切，發泄我的痛苦和悲傷。

「我能夠做什麼？任何事情都行，你知道的。需要我飛過去嗎？」

雖然我很想他來看我，我們差不多一年沒見了，但是，他現在是一家之主，而且還是聖誕節。「不需要。和你的家人呆在一起吧。我現在好多了，如果需要，我會給你打電話。」

「那是當然的。」

「我也應該說對不起。」

「對不起？」

「抱歉，你的父母去世的時候我沒有能夠為你做得更多。我從來沒有經歷過失去親人的痛苦，而且不能完全理解你當時經歷的一切。」

「你他媽閉嘴。你一直陪在我的身邊，老兄。你一直都是這樣，尤其是別的人都無影無蹤的時候。我決不會忘記的。好了，別再說了。沒有必要再為這個犯傻。」

我忍不住輕聲地笑了起來。「好吧。順便說一下，另外有一件事情你或許可以幫我辦一下。」

「任何事情都行。誰讓我們是朋友呢？」

誰讓我們是朋友呢？——這就是朋友的真諦！

***************